Traces des périodes préhistoriques (habitat et outils, de l'âge de pierre à l'âge de fer), sites mégalithiques (dolmens, menhirs et tumulus) datant de plusieurs milliers d'années avant Jésus Christ, mais aussi -on le sait moins- nombreux vestiges de la période gallo-romaine (aqueducs, voies romaines, temples et villas, usines de salaison de poissons) : les fouilles entreprises en Bretagne ont permis de retrouver d'intéressants vestiges de différentes périodes historiques.

Les premières occupations humaines ont particulièrement marqué le paysage. Les sites de Carnac ou de Locmariaquer, les tumulus de Barnénez ou de Gavrinis sont mondialement connus.

Riches vestiges gallo-romains

Mais ils ne doivent pas occulter les riches vestiges des périodes médiévales et gallo-romaines. La région, via le Conseil régional, participe au financement des fouilles archéologiques depuis plusieurs années. En 2003, par exemple, il a choisi d'apporter son aide à trois campagnes de fouilles terrestres. Elles portent sur l'étude de riches villas et d'établissements commerciaux de la période gallo-romaine, dans des sites retenus pour leur intérêt historique : la villa Menée-Vechen, à Plouhinec, sur la ria d'Etel (Morbihan); une villa abritant des thermes, à Carhaix-Plouguer (Finistère), et le site du Quiou (Morbihan).

L'inventaire date de Mérimée

• 1835. Infatigable voyageur, l’inspecteur général des Monuments historiquesProsper Mérimée sillonne la France pour répertorier les monuments dignes d’entrer dans le patrimoine national. Les monuments "druidiques", heureusement, emportent son enthousiasme. Son étonnement est à son comble lorsqu’il atteint, après plusieurs échouages, l’île de Gavrinis. Il s’en retourne convaincu de l’intérêt de conserver tumulus, dolmens et pierres levées.

Ses « Notes d’un voyage dans l’Ouest de la France » (1836) relatent cette découverte des mégalithes.