L'histoire de Clisson met en scène de prestigieux personnages historiques tels qu'Olivier IV de Clisson, connétable du roi de France, ayant succédé à Du Guesclin, ou encore le duc François II de Bretagne qui épousa ici Marguerite de Foix, leur union donnant naissance à Anne de Bretagne.

Le château médiéval fut fondé au XIIIe siècle, renforcé au XIVe, agrandi au XVe puis à nouveau fortifié au XVIe. Réputé imprenable, il ne résista pas cependant aux incendies qui ravagèrent la ville en 1793 lors des guerres de Vendée. Les dégâts furent terribles. La ville ne se releva de ses ruines que lors de la venue des frères Cacault, Pierre et François, en 1797, qui décidèrent de faire revivre la vieille cité en lui donnant des airs d'Italie. Le grand sculpteur Frédéric Lemot ainsi que l'architecte Mathurin Crucy s'investirent également dans le projet donnant naissance au domaine de La Garenne Lemot.

Reconstruite à l'italienne

La ville, ainsi reconstruite à l'italienne et toujours veillée par les ruines de son château médiéval, perché sur son éperon rocheux, offre un charme incomparable. Pour en saisir toute l'atmosphère, promenez-vous dans ses ruelles, sous ses magnifiques halles du XVe siècle; empruntez le pont de la Vallée (XVe) puis celui de Saint-Antoine sur la Moine (XVe).

• De l'autre côté de la Sèvre-Nantaise, le domaine de La Garenne Lemot , superbe témoignage de l'architecture italianisante du siècle dernier, aujourd'hui propriété du département, est un lieu idéal pour une promenade. Le parc de 13 hectares réserve d'incessantes et pittoresques surprises : statues antiques, borne militaire, temple de l'Amitié ? Dans la maison du jardinier, vous pourrez apprécier l'exposition permanente sur la reconstruction de la ville tandis que La Villa Lemot, elle-même, est le siège de diverses expositions temporaires.
• La Garenne Valentin , ancien couvent des Bénédictines, l'église de la Trinité et son retable du XVe, l'église Notre-Dame (1887-1888), qui arbore un joli campanile, sont d'autres sites à découvrir.
• Vous êtes ici au pays du muscadet de Sèvre-et-Maine. Les dégustations sont possibles toute l'année au Caveau des Vignerons, place du Minage (tél. 02.40.54.39.56).
• Les sentiers de randonnée vous feront découvrir le vignoble mais aussi les nombreux moulins qui jalonnent les rivières.

Les lieux sont particulièrement riches en faune et en flore. Les pêcheurs pourront à loisirs taquiner le brochet ou le gardon.