Leur abondance varie selon les lieux et les conditions climatiques. On trouve le chêne pédonculé sur sols humides, le chêne sessile sur sols profonds, bien drainés et même relativement acides. Le hêtre a trouvé un micro-climat en Centre-Bretagne.

• L'une des originalités écologiques de la forêt bretonne tient à la présence, dans les zones à forte humidité atmosphérique, de la chênaie-hêtraie à houx et ifs dont les troncs et branches sont couverts de mousses et lichens. C'est le cas en forêts de Huelgoat, du Cranou et de Clohars-Carnoët.

Un royaume pour espèces menacées

Ces espèces en côtoient d'autres introduites depuis fort longtemps pour la production de bois. C'est le cas du châtaignier -sous la voûte duquel les Gaulois déjà rôtissaient leurs sangliers-. Le pin maritime est plutôt un arbre de la Renaissance, le pin sylvestre du siècle des Lumières. Cela explique la mixité d'aujourd'hui : une  forêt bretonne constituée pour un peu plus de la moitié d'essences indigènes (hêtres, chênes sessile et pédonculé, etc.) et d'essences étrangères à la région.

• La forêt n'est pas seulement le royaume des arbres. Elle constitue un biotope favorable à la sédentarisation de nombreux végétaux et animaux. C'est le cas de nombreuses espèces de champignons, d'oiseaux (pics, rapaces, etc.) ou encore de grands mammifères (cerfs, chevreuils,sangliers). Certaines de ces espèces sont menacées. Parmi elles : les petites fougères hyménophylles, poussant sur les blocs rocheux en atmosphère humide; le carabe à reflets d'or, un insecte connu uniquement à l'échelle mondiale dans les forêts humides de Bretagne, ou l'escargot de Quimper, essentiellement cantonné aux sous-bois de Bretagne Occidentale.