M. Desforges a largement dépassé l'âge de la retraite. Le moment était venu, pour lui, de vendre Saint-Jean Immobilier, créée en 1997. Celeos étudie en permanence le marché pour se développer, surtout au-delà de l'arc Atlantique où il est devenu leader de la promotion immobilière.

« Coup double »

« C'est d'abord une entreprise familiale, une ambiance, une image, des valeurs d'honnêteté, de sincérité », expliquait hier, de Lyon, Gilles Cadoudal, créateur (en 1997 aussi) de BC Partners au centre d'affaires Eleusis à Plérin (22), puis de la holding Celeos. « Et puis elle est dans une région en bonne santé, et elle travaille aussi au sud. On fait coup double. »

« Échange de savoir-faire »

« Si en plus, poursuit-il, Saint-Jean Immobilier nous amène de nouvelles compétences, nous serons contents de les trouver. Elle fait, entre autres, de grosses résidences de services dans les Alpilles ou des résidences d'étudiants à Marseille, avec 50 ou 100 logements. On peut louer une semaine ou un mois, c'est meublé. Cela intéresse beaucoup les élus. Ce sera une nouvelle offre dans notre gamme. Nous leur amènerons aussi notre savoir-faire. Mais si nous reprenons d'autres sociétés, nous resterons centrés sur notre métier de promoteur, quitte à couper s'il le faut une de leurs activités ». Celeos a, selon son patron, « une culture un peu verticale dans ses constructions. Cela représente un poids dans certaines communes.

Culture horizontale

Eux ont une culture plus horizontale, avec de petits immeubles de deux ou trois appartements. Nous pourrions reproduire ce modèle dans l'ouest. » Gilles Cadoudal entend développer son groupe le plus vite possible, avant que son modèle soit copié. Il consiste en l'installation de directions régionales (trois vont ouvrir avant l'été à Nantes, Caen et Eleusis, en face du siège général) et d'agences dans toutes les villes un peu importantes qui se trouvent sur son chemin. « La seule limite, c'est de maîtriser tout cela. On ne prend pas le risque de vouloir faire l'euro de trop. L'étranger ? On n'y pense pas. Et puis ce sont d'autres législations. » Mais l'appétit, dit-on, vient en mangeant...

Celeos présentait un chiffre d'affaires fin 2006 de 135 M€. L'effectif vient de monter à 350 personnes, sans compter les 18 de Saint-Jean Immobilier, dont le chiffre d'affaires s'élève à 18 M€. Le rachat doit s'officialiser début mai.