Terre-neuvas. La pêche aux souvenirs

Depuis vingt ans qu'il a mis sac à terre, Lionel Martin continue à vivre le grand métier dans sa maison de Saint-Malo. Aujourd'hui, son équipage compte 510 hommes, réunis au sein de l'association du patrimoine qu'il préside. Des marins, mais aussi leur famille. « Edmond Hervé en fait partie, comme petit-fils de terre-neuvas », se plaît à citer le retraité. « Bertrand Delanoë aussi est membre de l'association, son grand-père est né à Saint-Pierre, et naviguait à la grande pêche ».

« Pourquoi pas un musée ? »

E l'amicale du patrimoine s'ajoute désormais « Mémoire de terre-neuvas », qui veut étendre son action à l'ensemble de la région et s'adresser en particulier aux marins des Côtes-d'Armor, un pays qui a donné bien des marins à la grande pêche morutière. « Il s'agit de recueillir les souvenirs, les témoignages écrits ou parlés, les photographies, les objets d'archives », explique Lionel Martin, qui compte sur les marins, mais aussi leurs épouses, leurs descendants, les armateurs, les historiens, les collectionneurs, et tous ceux qui ont connu cette époque. « Cette collecte devrait nous permettre de procéder à des publications et de présenter des expositions. Et pourquoi pas, un jour, un musée consacré aux terre-neuvas ? » Déjà, le fonds a commencé à prendre consistance autour des amis du patrimoine maritime réunis autour de l'ancien capitaine. Lui-même y a grandement contribué, avec ses propres souvenirs d'une carrière de 36 ans : embarqué comme mousse alors qu'il était adolescent, il a gagné ses galons de matelot, de second, de capitaine puis de directeur d'armement.

« La seule fois où je n'ai pas été fier... »

« Je me souviendrai toujours de mon premier départ, le 14 janvier 1952 », raconte-t-il. « Nous étions 500 jeunes Malouins, massés dans le train de Bordeaux pour armer les chalutiers. E la gare, des camions non-bâchés - c'était glacial, mais ça ne faisait que commencer - nous attendaient pour nous conduire au port. On partait pour cinq mois, sur des 68 mètres classiques à pêche latérale. Cinq mois sur la morue, froid intense et cadences folles, 18 heures par jour. Cinq mois sans se laver. Comment le faire, avec un seau d'eau douce quotidien pour 17 marins ? On ne devait pas sentir bien bon dans le train du retour... » Souvenirs de tempêtes aussi, bien sûr. Surtout une, la plus terrible, quand il était capitaine. « C'est bien la seule fois de ma vie où je n'ai pas été fier, à la cape par plus de 100 noeuds de vent, tous les regards braqués sur moi. C'était le boulot, il fallait ramener du poisson, c'était la paie de l'équipage, 58 gars qui travaillaient très dur. Le poisson, c'était aussi le travail des usines. Sans poisson, c'était le chômage ».

Mémoire de terre-neuvas, Maison des associations, 35, rue Ernest-Renan, 35400 Saint-Malo.