Bernard face à Gauguin

Il aura très peu de relation avec Gauguin, de presque 20 ans son aîné, lors de son premier séjour, en 1886, et ne pourra le rencontrer durant l’été 1887, puisque ce dernier est parti en Martinique. Quand il revient à Pont-Aven, en août 1888, il est cette fois muni d’une lettre de recommandation de Vincent Van Gogh, et Gauguin l’accueille de façon cordiale.

• Le peintre sera très marqué par les  "Bretonnes dans la prairie verte", un tableau peint de mémoire par Bernard au retour de la fête patronale de l’église Saint-Joseph, le 16 septembre de cette même année. A tel point qu’il emmènera le tableau avec lui à Arles, où Van Gogh en fera une copie à l’aquarelle.

Un tableau fondateur

• Qui a inventé le synthétisme, Gauguin, en peignant "La vision du sermon", ou Bernard, avec ce tableau ? La question suscitera une vive polémique de la part de Bernard qui mettra notamment en avant l’antériorité de son tableau par rapport à  "La vision du sermon", ébauché par Gauguin peu de temps après.

• Toute sa vie, Bernard entretiendra un profond ressentiment à l’égard de Gauguin, qui lui aurait volé l’invention du synthétisme. "Gauguin a tendance à absorber les choses comme une éponge. Il observe Bernard travailler mais aussi Chamaillard", précise A. Cariou, le conservateur du musée des Beaux-Arts de Quimper. Ce dernier estime que ce tableau de Bernard est vraiment fondateur, même si on ne doit pas comparer les deux œuvres.

Il rappelle en effet que Gauguin venait d’exécuter des œuvres aussi novatrices que "La ronde des petites Bretonnes" ou "Les enfants luttant", tandis que l’œuvre de Bernard ne présente pas d’innovation thématique mais est cependant radicale et insolite d’un point de vue formel.