Planche à voile - windsurf

Pour cette tentative de record, dix compétiteurs ont été invités à relever le challenge sur un canal artificiel d'un kilomètre de long aux Saintes-Maries-de-la-Mer, du 20 octobre au 14 décembre 2004 et du 5 février au 30 avril 2005.

En effet, ce sont les périodes idéales pour profiter du fameux Mistral. C'est d'ailleurs sur ce même canal que quatre records du monde avaient été établis dans les années 1980-90.

Maka, Bielak...

Depuis 1993, le record absolu était détenu par « Yellow Pages », un hydrofoil australien, avec une vitesse de 46,52 n?uds. Ce rassemblement de vétérans expérimentés et de pros du moment avait d'abord pour but de battre le record actuel et ensuite de se rapprocher le plus possible de la mythique barre des 50 n?uds, soit 92 km/heure de moyenne sur 500 mètres.

Parmi ces « anciens », il y avait notamment le Breton Thierry Bielak qui avait détenu le record en planche à voile avec 45,32 n?uds. Avant lui, en 1986, Pascal Maka, aujourd'hui directeur de course de ces Masters of Speed, fut le premier windsurfer à homologuer un nouveau record avec 38,86 n?uds.

• Ensuite, planches à voile et engins de vitesse n'ont eu de cesse de s'affronter dans la quête d'un objectif commun : aller encore plus vite. En 1988, le canal des Saintes-Maries-de-la-Mer était créé, et Eric Beale portait le record à 40,48 n?uds. Trois ans plus tard, Thierry Bielak atteignait les 44,66 n?uds : il améliorait son propre record en 1993 avec 45,34 n?uds, toujours sur le même canal. Mais, la même année, Simon Mac Keon et « Yellow Pages Endeavour » plaçaient la barre très haut avec 46,52 n?uds, mettant ainsi fin à l'hégémonie des windsurfers.

« A nous les 50 n?uds »

Jusqu'à ce samedi 13 novembre 2004 et ce run de Finian Maynard... « Incroyable, génial », criait le planchiste irlandais après son record (1) : « L'année dernière, j'étais un peu frustré de ne pas avoir pu dépasser ce record. Aujourd'hui, c'est une sacrée récompense car je m'entraîne beaucoup. A nous les 50 n?uds ». Dans un mistral puissant de 120 km/heure, Maynard a impressionné les nombreux spectateurs installés le long du canal, à commencer par Pascal Maka : « Je sentais le record venir. C'est tout de même énorme. Bravo à Finian ! »

(1) Ce nouveau record a été validé par le World Sailing Record Council et son observateur sur place Michel Rousselet.

• Le bon contact : Fédération Française de Voile (FFV), 17, rue Henri-Bocquillon, 75015 Paris, tél. 01.40.60.37.00.