Patrimoine religieux

Il n'est guère de paysage maritime ou de paysage de l'intérieur qui ne soit marqué, ici ou là, par une croix de pierre, une statue, le clocher d'une église ou d'une chapelle, expression de la ferveur religieuse du peuple breton pendant des siècles et aujourd'hui encore merveilles architecturales et artistiques pour tous les visiteurs qui se donnent le temps de les découvrir au détour des chemins.

Cathédrales, églises, chapelles et calvaires

• Si la Bretagne possède neuf cathédrales, toutes fort belles, et aussi de superbes églises romanes et surtout gothiques, c'est sans doute dans ses humbles églises de villages, ses petites chapelles blotties dans des clairières et ses innombrables calvaires semés au bord des chemins, que ce pays affirme son originalité.
  Même si l'on peut souvent y retrouver des influences artistiques et architecturales venues d'ailleurs, ces monuments en matériaux du pays : granit, schiste, ardoise... portent une patine due au climat et surtout un esprit qui n'est de nulle part ailleurs.

Des livres d'images en granit

Extrêmement originaux, les enclos paroissiaux forment des ensembles tout à fait étonnants, avec des calvaires dont certains présentent des centaines de petits personnages en pierre, véritables "livres d'images" en granit destinés autrefois à l'instruction du peuple.

Les intérieurs des églises et des chapelles renferment souvent eux-mêmes d'autres trésors insoupçonnés : jubés étonnants, vitraux de toute beauté, ex-voto émouvants, somptueux buffets d'orgue, baptistères et bannières, retables de bois ou de pierre d'une polychromie éclatante et surtout étonnantes statues de saints.

La Bretagne compte, en effet, des centaines de saints, la plupart jamais reconnus par Rome et auxquels on a souvent attribué toutes sortes de vertus et de pouvoirs, notamment de guérison.

• De telles vertus thérapeutiques sont également accordées à beaucoup de sources et de fontaines en Bretagne, sans doute en survivance de croyances antérieures au christianisme.

L'Ankou et les cantiques

• Une autre marque originale de l'art religieux breton est la familiarité avec la mort : "I'Ankou" en breton, représenté sous différentes formes dans nombre de sanctuaires.

• Le patrimoine religieux de la Bretagne, c'est aussi un des plus riches répertoires de cantiques traditionnels d'Europe qui s'interpénètre d'ailleurs avec le répertoire profane et que l'on peut aussi entendre avec émerveillement lors des nombreux concerts et récitals organisés dans les églises et chapelles du pays.

Des pardons par centaines

La Bretagne, c'est encore "le pays des pardons", ces rassemblements annuels qui peuvent réunir jusqu'à plusieurs dizaines de milliers de personnes comme à Sainte-Anne d'Auray à la fin du mois de juillet, ou encore ces nombreuses fêtes plus modestes en l'honneur d'un saint local. C'est à chaque fois l'occasion de sortir les bannières de procession et parfois les statues des saints. Ces fêtes religieuses, toujours bien vivantes, sont aussi le prétexte à des réjouissances profanes et en particulier l'occasion de boire, manger et danser.

• Depuis les humbles ermitages des premiers siècles, souvent dans les îles, jusqu'aux créations contemporaines les plus audacieuses, notamment dans l'art du vitrail, le patrimoine religieux est d'une variété et d'une richesse quasiment infinies.
• Témoin de l'histoire multi-séculairedu peuple breton, il continue de surprendre et d'émerveiller tous ceux qui sont à la recherche des secrets de ce vieux pays.

Pour en savoir plus

• Sous la direction de son président, Georges Provost, maître de conférences en histoire moderne à l’université de Rennes II-Haute Bretagne, la section religion de l’Institut Culturel de Bretagne vient de publier un troisième volume de la collection «Bretagne et Religion». Les deux premiers, diffusés en 1990 et 1997 par Coop Breizh, avaient été vendus à 350 et un peu plus de 400 exemplaires.
• Le troisième volume (170 pages, 18 euros) traite des bibliothèques religieuses en Bretagne, des médias au service du religieux et aborde les différents visages du catholicisme contemporain de la fin du XIXe à la fin du XXe siècle en Bretagne. 
• Institut Culturel de Bretagne, 6, rue Porte Poterne, 56000 Vannes.