Australie. Perth, la décontractée

Perth est la seule mégalopole du Western Australia, l'un des six états australiens aussi grand que cinq fois la France. Chez les Australiens, Perth l'isolée est réputée pour son atmosphère « décontractée ». Ce qui convient parfaitement à l'état d'esprit des vacanciers. Ici, il n'est pas rare de voir les Australiens se balader pieds nus, une planche de surf sous le bras. 0u en tongs lorsqu'ils sortent tout juste de leurs gros 4x4.

Barbecue et sport

Le week-end, les visiteurs peuvent calquer facilement le mode de vie à l'australienne : il suffit d'emmener des pique-niques et des mets à griller dans les multiples parcs, en ville, au bord de la rivière ou sur les collines la Darling Range, au nord et à l'est de Perth, pour le fameux « barbecue ». Les appareils, taille géante, sont souvent fixés dans les parcs, au même titre que les jeux d'enfants chez nous. Et, après la sieste, les visiteurs peuvent participer à des matchs improvisés de criquet, le sport australien, de football américain, ou embarquer sur un kayak, ou un bateau, sur la rivière qui traverse Perth, la Avon River. Les Australiens sont fous de sport, et leurs touristes s'y mettent volontiers, pris par cette ferveur particulière. Aucune contre-indication médicale n'est à souligner, hormis celle de se protéger impérativement du soleil. Par des lunettes, une casquette renforcée pour cacher la nuque ou par le fameux chapeau de cow-boy, en vente dans les boutiques touristiques.

Koalas et kangourous

Là, dans ces « shops » en centre-ville, il est bien à parier que les visiteurs craquent pour le drapeau australien, les objets de déco à l'effigie des panneaux de signalisation jaune, ou sous prétexte de faire plaisir au petit dernier, pour une peluche koala. Mais que les dépenses soient vite stoppées pour aller en découvrir plutôt, en chair et en os, dans le superbe zoo de la ville. C'est l'un des seuls endroits où l'on peut en voir, le Western Australia n'étant pas son territoire. Grosse surprise, le koala est minuscule. Une boule de poils nichée dans les eucalyptus. Pour les kangourous, autre animal emblématique d'Australie, le contact risque d'être moins attendrissant. « Risque », parce que le marsupial, de couleur rouge ou grise, se multiplie comme les lapins. Sautant ici et là, dans le bush, la campagne plus ou moins désertique de Perth, il se montre particulièrement dangereux pour les automobilistes à la tombée de la nuit lorsqu'il part chercher des points d'eau en traversant les routes. Sur une voiture, un kangourou qui s'écrase doit avoir à peu près le même effet qu'une vache. Ce qui justifie la présence de protections ferrailleuses à l'avant des voitures !

Aborigènes et colonisation

Mais que les amoureux de la nature se rassurent, la faune australienne regorge d'autres trésors sur patte, comme les quokkas, sorte de rat-kangourou visibles sur Rottnest Island, une île paradisiaque et protégée en face de Perth. La flore est tout aussi exceptionnelle. Pour découvrir tous ses secrets, le mieux est de se faire guider par les « premiers » habitants de l'Australie, les Aborigènes. Eux seuls ont le droit de cueillir des fleurs et de ramasser des plantes dans le bush, les autres étant assujettis à des amendes par les rangers ! Pour les rencontrer, la meilleure adresse, le Wardan cultural centre de Yallingup, se trouve à 180 km au sud de Perth. Trois fois rien pour un automobiliste australien. On y apprend en plus la culture aborigène et l'histoire de l'Australie, vues par ceux qui ont souffert de la colonisation des Européens. Une vraie claque ! Pour se remonter le moral, les visiteurs pourront rouler juste à côté du centre aborigène, sur la route des caves. Des kilomètres durant s'alignent des vignobles. E découvrir, et à comparer avec les vins français !