Jordanie : Sur la piste de Lawrence d'Arabie

C'est au sud de la célèbre cité nabatéenne de Petra et à une centaine de kilomètres de la mer Rouge que le voyageur peut découvrir les splendeurs colorées du Wadi Rum. Dans ce vaste espace désertique, nature et histoire se mêlent. Les lieux conservent encore le souvenir de la révolte arabe, long épisode mésopotamien de la première guerre mondiale. Les montagnes s'en font toujours l'écho et le vent semble vouloir murmurer un nom, celui de Lawrence d'Arabie. Pour se lancer sur la piste du célèbre officier de liaison britannique, il faut se rendre à l'entrée du parc naturel du Wadi Rum, à 15 km au nord du village bédouin du Rum. Un Visitors' center a été construit ex-nihilo à l'ombre des Sept piliers de la sagesse, une montagne qui fait référence au livre autobiographique de Sir Lawrence.

Les Bédouins reconvertis dans le tourisme

Une noria de pick-up, des Bédouins reconnaissables à leur keffieh à carreaux rouges et blancs, des dromadaires, attendent patiemment les randonneurs d'un jour ou ceux tentés par une aventure hors des sentiers battus. E moins de disposer des coordonnées personnelles d'un professionnel, les touristes n'ont guère le choix de leurs guides. Tous travaillent par rotation. Même si Lawrence d'Arabie n'a pas laissé un souvenir impérissable parmi la population bédouine, les maîtres du désert ont su exploiter le filon. Ils proposent un circuit aux étapes bien identifiées : le puits de Lawrence, la maison de Lawrence, etc. Difficile dans ces conditions, même si la manne touristique fait un peu défaut ces dernières années, d'échapper aux convois organisés.

Une destination phare

Classé parc naturel en 1996, le Wadi Rum est devenu l'une des destinations phares du Royaume jordanien. Des mesures drastiques ont été prises pour préserver cet environnement exceptionnel. Les inscriptions nabatéennes révèlent une présence ancienne tandis que, çà et là, de rares tentes bédouines témoignent de la survivance d'une vie nomade. Les oryx, des gazelles du désert, ont été réintroduits en 2002, mais peinent à s'y reproduire. Pour véritablement apprécier l'immensité du désert, il ne faut pas hésiter à y séjourner quelques jours. Les Bédouins, sédentarisés, ont dressé des camps. Les sportifs ne manqueront pas de grimper jusqu'au sommet du Jebl Rum, l'une des plus hautes montagnes de la région. L'activité est strictement encadrée.

Coucher de soleil

L'expérience du désert est inoubliable. Elle permet d'apprécier la beauté des lieux et la couleur changeante des roches qui, selon la lumière, oscille entre le jaune pâle et le rouge flamboyant. Les teintes s'estompent en même temps que la lumière du jour. Le coucher du soleil en plein désert est un moment à ne pas rater. Lorsque l'immense voûte céleste s'illumine peu à peu, c'est le moment de se retrouver autour d'un repas typique, cuit dans le zerb, un four enfoui dans le sable. La nuit se prolonge au son du oudh jusqu'à ce que les portes du rêve s'entrouvrent sur un paysage de Mille et une nuits...