Pennsylvanie. Le berceau de l'Amérique

S'il y a une ville à voir en Pennsylvanie, c'est Philadelphie. « Philly », comme l'appellent ses habitants, est séduisante. Les hauts immeubles modernes, les quartiers branchés, les grands magasins, s'accordent bien avec la vieille ville, berceau de la nation américaine. Les quelques kilomètres entre l'aéroport et la ville parcourus, la métropole se dévoile. Le long du fleuve Schuykill, le parc Fairmount, bordé de villas, est un endroit paisible puis, soudainement les gratte-ciel surgissent, le « One Liberty Place » s'élance à 288 mètres. D'autres buildings, presque aussi hauts, lui tiennent compagnie. Dans la journée, les couleurs du temps se reflètent dans ces hautes surfaces vitrées et, la nuit, les néons les illuminent.

Des oeuvres d'art dans les rues

Il est aisé de se repérer dans le centre-ville (downtown), divisé en districts : quartier des musées, quartier historique, Convention center district. Les rues rectilignes se croisent à angle droit. Le Benjamin Franklin Parkway, que les habitants de Philadelphie comparent volontiers aux Champs-Elysées, relie le Musée de l'art (Museum of Art) à l'hôtel de ville (City Hall). Le Museum of Art, qui abrite plus de 300.000 oeuvres, fait de la ville un des principaux centres artistiques des USA. On y voit, entre autres, des oeuvres de Rubens, Cézanne, Renoir, Van Gogh... Au bas de la volée de marches du musée, les empreintes en bronze des chaussures et la statue de Sylvester Stallone renvoient au film « Rocky ». Le City Hall est la fierté de la ville. Au sommet de son clocher trône une statue de 150 mètres de haut : celle de William Penn, fondateur, en 1682, de Philadelphie, « Cité de l'amour fraternel ». Beaucoup plus actuelles, des oeuvres d'art s'offrent, en pleine rue, au regard des passants, comme, sur la John F. Kennedy Plaza, la « Love sculpture » en rouge et bleu, avec la lettre « O » inclinée, et « Clothespin » de Claez Oldenburg (la Pince à Linge), immense sculpture en acier de 16 mètres de haut. Une visite du Penn's landing, sur la rive du fleuve Delaware, où William Penn a débarqué, puis on déambule dans la vieille ville. The Independence National Historic Park réunit tous les bâtiments et monuments qui rappellent la naissance de l'Amérique, en particulier the Independence Hall et la cloche de la Liberté : c'est en effet à Philadelphie que l'indépendance de la nation américaine a été proclamée le 4 juillet 1776.

Les « Philly cheesesteaks »

La gastronomie fait aussi la réputation de « Philly ». Les menus des nombreux restaurants sont alléchants. La table la plus réputée de la ville : un restaurant français, « Le Bec fin ». Le Reading Terminal Market est le plus grand et plus ancien marché couvert d'Amérique. On y trouve tous les légumes, fruits, volailles, poissons, coquillages, produits laitiers...
Les stands de restauration y proposent la spécialité de Philadelphie : les cheesesteaks, ces énormes sandwiches fourrés de fines tranches de boeuf grillées. Si les grands magasins ne sont pas forcément repérables de la rue, une fois les portes de « The Gallery » ou de « La Bourse » franchies, ce sont des alignements de boutiques sur plusieurs étages. Et pour les accros aux bonnes affaires, notez qu'en Pennsylvanie, il n'y a pas de taxes sur les vêtements et les chaussures ! Andy Warhol et Harley Davidson Sur les routes, entre Philadelphie et Pittsburgh, se croisent Les mythiques motos Harley Davidson, les énormes camions aux chromes rutilants et on double, dans la campagne de Lancaster, pays des Amish, les carrioles tirées par les chevaux. A Gettysburg, sur le champ de bataille, un guide fait revivre avec passion les trois jours de combat qui mirent fin à la guerre de Sécession. Les paysages grandioses des Laurells Highlands invitent à la randonnée. Si Pittsburgh était le haut lieu de l'industrie du fer et de l'acier, elle est aujourd'hui une ville tournée vers l'art. C'est une cité moderne aux gratte-ciel de verre et d'acier. Le musée consacré à Andy Warhol, originaire de la ville, le Carnegie Museum of Art et le Mattress Factory en sont les sites phares. Plus qu'une étape, la Pennsylvanie est véritablement la porte d'entrée idéale pour découvrir les Etats-Unis.