Rajasthan. Mille et une nuits au pays des maharadjahs

Avec son milliard d'habitants, la plus grande démocratie du monde a toujours fasciné et dérouté. Une extraordinaire diversité religieuse, culturelle et linguistique a fait de ce continent un monde à part, unique, complexe et forcément troublant. Aujourd'hui, ce ne sont plus les hippies ou les mystiques en recherche de nouvelles spiritualités qui remplissent les charters sur Delhi ou Bombay ; mais tous ceux qui veulent toucher du doigt cette nation émergente.

Dans les palais des seigneurs de la guerre

Au nord-ouest de l'Inde, en lisière du désert du Thar, au coeur de la Route de la soie, le Rajasthan est situé sur le chemin des grandes invasions. C'est pourquoi s'y est développée une longue tradition de royaumes guerriers dirigés par des seigneurs : les maharadjahs, confortablement installés dans leurs palais. Ils surent s'allier avec les occupants pour maintenir leurs pouvoirs politiques et sociaux jusqu'à l'indépendance, en 1946. Aujourd'hui, il leur reste leurs châteaux invraisemblables qu'ils ont transformés en hôtellerie de luxe pour créer les bases d'une nouvelle industrie touristique. En effet, pour un prix accessible, l'on peut aujourd'hui s'offrir des soirées et des nuits de rêve dans des palais dignes des contes des mille et une nuits. Mais en Inde, le vrai spectacle est dans la rue et sur les routes. C'est ici qu'il faut se laisser emporter par la foule, le bruit, les odeurs, les couleurs... On y ressent une énergie oubliée en Europe, on y rencontre des petits métiers inconnus : le vendeur de dentiers, le charmeur de serpents... On y découvre une gentillesse immense, des sourires vrais, une élégance de tous, des saris multicolores, des fleurs à foison, des étals de fruits et légumes regorgeant de produits appétissants, des épices insensées... Sur les routes : c'est toute une humanité qui est en mouvement, dans l'urgence, avec tous les risques que cela comporte. Le dromadaire s'y faufile entre des semi-remorques surchargés, des femmes portant l'eau du puits, des éléphants chamarrés et des vaches sacrées à la sérénité hallucinante.

Incontournables

Grand comme la France, le Rajasthan se visite de ville en ville au prix de longs trajets en car permettant de comprendre la réalité indienne. En fonction du temps dont il dispose, le visiteur fera son choix entre plusieurs options. Au nord, en lisière du désert du Thar, la région de Shekawati-Bikaner est très attirante avec ses fresques murales sur les maisons-magasins de la Route de la soie : les Haweli. L'on y découvre aussi la vie simple des villages indiens. Udaipur et Jodhpur méritent elles aussi le voyage avec leurs forteresses, leurs couleurs et leurs lacs. Jaipur enfin, la capitale de l'Etat, offre un éventail incroyable de découvertes. La montée à dos d'éléphant au fort d'Amber restera un moment inoubliable tout comme la découverte du palais des vents, dont l'architecture permettait aux concubines d'assister au spectacle de la rue sans être aperçues !

Agra : un écrin pour le Taj Mahal

Sur la route de New Delhi au Rajasthan, il est un lieu unique qui impose un détour, voire le voyage en Inde à lui seul : le Taj Mahal. Agra était la capitale des empereurs moghols, ces musulmans qui régnèrent sur l'Inde du XVI e au XIX e siècle. Ils y édifièrent des palais merveilleux, symboles de leur puissance et de leur raffinement. Construit entre 1631 et 1653, le Taj Mahal est un acte d'amour de l'empereur Shah Jahan pour son épouse décédée. Le tombeau qu'il lui a édifié est une architecture absolument parfaite qui en fait aujourd'hui l'un des monuments les plus célèbres au monde, attirant chaque année près de trois millions de visiteurs !