Une moisson d'algues marines

Pour un grand nombre d¹entre nous, le premier contact avec les algues se fait, souvent, loin de la mer, au fond d¹une bourriche d¹huîtres. Là repose le coquillage désiré sur un fond de fucus humide. Pour retrouver ces végétaux sur leur lieu de vie, il faut se déplacer, à marée basse, sur les rochers de l¹estran (*), juste au-dessus du niveau de la mi-marée. Mais comment retrouver le fucus dans cet immense étalage d¹algues gluantes et glissantes qui n¹attendent que le  flot montant pour retrouver leur verticalité ?

Réparties en bandes horizontales

• La vie des algues de l¹estran est indissociable de la présence des eaux marines. Cependant, certaines d¹entre elles peuvent très bien s¹en passer quelques heures, le temps d¹une marée. Quelques pionnières peuvent même résister, plusieurs jours, à l¹assèchement, le temps d¹un cycle complet de la marée. C¹est le cas de la pelvétie (Pelvetia canaliculata) que l¹on découvre, tout en haut du rivage, à flirter avec les lichens.
  Les grandes laminaires, au contraire, ne supportent pas le retrait de la mer. Pour les découvrir à pied, il faut attendre les basses mers de vives eaux. Apparaissent alors leurs grandes frondes brunes qui ondulent à la surface des flots et laissent deviner la vie foisonnante qui s¹y cache. En observant attentivement l¹estran, on se rend compte que la répartition des
  algues n¹est pas due au hasard. Elle se fait par bandes horizontales qui forment des ceintures plus ou moins bien visibles tout le long de la côte.
• Profitons de cet instant de notre promenade pour préciser que la bande noire qui marque rochers et falaises, à la limite entre les mondes marin et terrestre, n¹est absolument pas due à des dépôts de pollutions marines,mais au lichen noir (Verrucaria maura) qui se plaît à vivre sous les embruns des vagues des hautes mers de vives eaux.

Mais les choses seraient trop faciles sans l¹agitation des flots qui vient perturber ce bel ordonnancement. En effet, les algues ne supportent pas la houle et les vagues de la même manière. Ainsi, le fucus de notre bourriche d¹huîtres, s¹il est vésiculeux (Fucus vesiculosus), aura peu de vésicules s¹il a été arraché sur un rocher soumis aux vagues. Il en aura beaucoup plus s¹il vient d¹une zone abritée où il côtoie le fucus spiralé (Fucus spiralis). A moins que ce ne soit un fucus denticulé  (Fucusserratus), aux bordures en dents de scie. Les Bretons disent  "varech", varech vésiculeux, spiralé ou denté.

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(*) L¹estran, ou zone de balancement des marées, est la partie du littoral
qui est, alternativement, couverte et découverte par la mer. La plage, c¹est l¹estran sableux.

Et qui veut profiter de l¹estran en toute sécurité, doit avoir les horaires
de marées, en permanence, au fond de la poche !