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Un monde féérique sous les cailloux
A quelques pas des sentiers du bord de mer, une faune secrète et colorée colonise le dessous des cailloux. Des merveilles d’adaptation qui méritent le détour lors d’une grande marée.
En bas de l’estran, les rochers abritent une faune étrange, parfois même envahissante. Et si nous prenons le temps de soulever quelques cailloux, la richesse de la vie animale qui tapisse le rocher nous émerveillera. Mais cette microfaune de l’ombre, qui affiche pourtant des couleurs vives, ne supporte pas la lumière. Ces animaux doivent aussi, à tout prix, stocker un peu d’eau de mer pour survivre à marée basse.
En attendant la mer
A l’envers sous le rocher, secoué par le ressac ou le courant, il faut s’accrocher pour ne pas être emporté par la vague ! Griffes, crampons, ventouses : tous les moyens sont bons. Beaucoup de ces animaux sont soudés au rocher, pour la vie. A marée basse, tous attendent le retour de la mer pour se nourrir. Mais pas facile d’attraper sa nourriture sans se déplacer !
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Le rocher est un microcosme, où proies et prédateurs cohabitent. Et, dans cet écosystème, les filtreurs occupent largement la place. Ces plaques molles, jaune ou vert olive, percées de trous, sont des éponges. Ces animaux primitifs font circuler l’eau de mer dans un réseau de galeries internes afin de piéger de minuscules particules alimentaires.
Coloniales ou solitaires, les ascidies ressemblent à de petites outres percées de deux trous; elles fonctionnent un peu comme des pompes d’aquarium. Des plaques calcaires, parfois dentelées, s’étalent sous le rocher : formées de plusieurs centaines de petites logettes, elles abritent de petits organismes filtreurs : les bryozoaires, appelés autrefois "animaux mousses". Abrités dans leur tube calcaire spiralé ou tortueux, des centaines de minuscules vers déploient, dès le retour de la mer, leur panache ramifié pour capturer le plancton.
L’ormeau au crépuscule
Faisant figure de géant parmi ce petit peuple, l’ormeau attendra le crépuscule pour quitter son repère et s’en aller brouter les algues rouges.
D’autres mollusques comme le calliostome dans sa jolie coquille spiralée et pointue, ou encore l’étonnant chiton, aux plaques articulées, rampent pour se nourrir d’éponges. Quant à la petite étoile bosselée, elle vomit son estomac pour les digérer !
Les prédateurs « couronnés » ne sont pas en reste et déploient leur armes pour cueillir les petites proies apportées par la mer : les élégantes anémones étirent leurs tentacules urticants; les ophiures agitent leurs bras fragiles, tandis que le concombre de mer lèche-doigt étend ses dix tentacules arborescents enduits de mucus. Il les ramènera, lentement, un à un dans sa bouche, pour avaler sa collecte.
Sous le parasol des algues humides, nombre de poissons de roche attendent le retour de la mer hors de l’eau ! Mais ils en auront gardé un peu dans leur bouche afin de maintenir leur branchies humides et de respirer.
Refuge des étrilles
En soulevant le caillou, le néophyte s’étonnera en voyant se contorsionner un brin d’algue brune qui est en fait l’inoffensive petite vipère de mer. Il entendra peut-être la galathée, ce petit crustacé appelée aussi « tape-cul », qui essaye de fuir, en vain.
Cet univers est aussi le refuge des crabes, celui des belles étrilles. Mais, aujourd’hui, nous nous contenterons de regarder leurs beaux yeux rouges à facettes et leur carapace soyeuse.
Une vie fragile à respecter…
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Après avoir retourné le caillou et observé toutes ces merveilles de la nature, n’oubliez pas de le remettre délicatement à sa place, comme vous l’avez trouvé !
Si vous l’oubliez, toute cette faune exposée à de nouvelles conditions, incapable de fuir, ne survivra pas à la lumière et à la chaleur du soleil, ne supportera ni le choc des vagues ni les projections de sable. Ne compromettez pas non plus les chances de survie de tous ces petits poissons en devenir.
Et bien sûr, laissez en liberté tous ces crabes qui portent des œufs; évitez de prélever les crabes "dormeur", ce ne sont encore que des juvéniles qui n’ont même pas trois ans. L’estran est aussi une nurserie pour eux, une étape dans leur vie. Alors si vous voulez déguster le tourteau, allez plutôt chez votre poissonnier !
L'éponge mie de pain
Cet animal simple aspire et rejette l’eau par des orifices pour filtrer les particules microscopiques.
Les botrylles
Ces animaux coloniaux, disposés comme les pétales d’une fleur, tapissent de plaques bicolores le dessous du rocher.
La porcelaine
Ce petit mollusque recouvre sa belle coquille nacrée de son manteau coloré. Il se nourrit de botrylles.
La comatule
Apparentée aux étoiles de mer, cette « danseuse des mers » se cramponne au rocher avec ses dix griffes. Ses longs bras plumeux capturent le plancton.
Les bryozoaires
Telle une nappe brodée, la délicate texture des bryozoaires encroutants épouse leur support.
L'oursin vert
Il se fixe et se déplace au moyen de pieds ventouse. Omnivore, il broute grâce à cinq dents très dures.
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