L'esprit du large et de l'aventure saisit immédiatement lorsque l'on arrive à Saint-Malo. Comment ne pas penser à Jacques Cartier, Duguay-Trouin, Surcouf qui ont défié les océans en quête d'extrême et de découvertes.

La cité, qui se dresse à l'embouchure de la Rance, doit à cette époque de conquête ses magnifiques hôtels d'armateurs des XVIIe et XVIIIe siècles, ses remparts et sa ceinture de forts construits par Vauban. Si la ville fut détruite à 80 % durant les combats de la Libération, elle a été magnifiquement restaurée à l'identique, et n'a rien perdu de son charme.

Un circuit historique fléché permet de découvrir les richesses de la Ville Close et de son château. Vous pourrez contempler entre autres la maison de Chateaubriand, la maison de la Duchesse-Anne (XVe), la cathédrale Saint-Vincent (XIIe-XVe)?

Remparts à parcourir...

• Le tour des remparts constitue le grand classique de la visite de la cité malouine. Le bastion de la Hollande ouvre un beau panorama sur l'îlot du Grand Bé, où est enterré Chateaubriand. On peut s'y rendre à basse mer. Plus loin, de la Tour Bidouane, on découvre le fort National, érigé sur le rocher de l'Isle en 1689 ( visite de Pâques à fin octobre).

Les visites sont variées : le Musée d'histoire, situé dans le grand donjon, vous apprendra tout ce qu'il faut savoir sur l'histoire de la ville (tél. 02.99.40.71.57); le Musée international du Long cours cap-hornier est situé dans la tour Solidor, à Saint-Servan (tél. 02.99.40.71.58); le manoir Jacques-Cartier, rue David-Mc Donald Stewart, au Limoëlou, rappelle la vie du grand navigateur (tél. 02.99.40.97.73); le mémorial 1939-45 a trouvé sa place à la cité d'Aleth (tél. 02.99.82.41.74). Plus ludique, le grand Aquarium, avenue du Général-Patton, à La Ville-Jouan, présente tous les poissons du monde (tél. 02.99.21.19.00); le petit, intra-muros, place Vauban, montre des espèces tropicales (tél. 02.99.56.94.77).

• Grande cité nautique, Saint-Malo est le point de départ de courses prestigieuses telles que La Route du Rhum, la Transat Québec-Saint-Malo (août 2000)? Ses deux ports de plaisance ont une capacité de 1.425 places. Et il ne faut pas manquer de s'intéresser aux différentes formules de promenades en bateau proposées.

Les adeptes de la détente y trouveront un centre de thalassothérapie.