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Cambodge. Voir Angkor et ne pas mourir encore...
Le slogan clin d'oeil « Voir Angkor et ne pas mourir encore » (*) affiché en grand, en anglais, près des célèbres temples khmers situe bien l'ambition du Cambodge sur l'échiquier du tourisme mondial.
La visite des temples khmers est un moment tellement fort que le flot des visiteurs ne va cesser de croître. Les investisseurs ne s'y trompent pas. Une vingtaine d'hôtels de grandes dimensions est actuellement en construction à Siem Reap, la ville proche des temples. Angkor Vat est le plus connu d'entre eux. Contemporain de Notre-Dame-de-Paris, c'est le plus vaste monument religieux du monde (81 ha). Mais il ne s'agit que d'un temple parmi beaucoup d'autres classés patrimoine mondial par l'Unesco. Plusieurs jours sont nécessaires pour visiter Bayon avec ses fameuses grandes têtes souriantes, Ta Prohm, mangé par les racines de fromagers, le temple des femmes avec ses fins bas-reliefs de grès rose... Sans parler des barays, immenses pièces d'eau, des lingas (petites statues phalliques) dans une rivière de montagne. Et bien sûr, il ne faut pas manquer Mrs Butterfly, le restaurant d'Yves Polouet, ancien maître d'hôtel dans la Marine française.
A dos d'éléphant
Une erreur consisterait à se limiter aux temples en escapade d'un voyage centré sur la Thaïlande. L'idéal est de commencer son séjour par Phnom Penh. Secouée par l'épisode Khmers rouges, la capitale a retrouvé un charme non encore pollué par le modernisme des autres capitales voisines, telles que Bangkok. Les beaux monuments ne sont pas écrasés par de modernes buildings. Des allures de villes du début XX e donnent le plaisir de remonter l'histoire. Le tour de la cité au rythme paisible des touks-touks (motos-taxis) permet de visiter le Palais royal, la Pagode d'argent, le musée..., de faire un tour à dos d'éléphant autour de Vat Phnom et de donner quelques riels pour relâcher un petit oiseau de sa cage. Un massage remet en forme avant de déguster chez Frizz, Sisowath Quay, un excellent amok (poisson cuit au lait de coco avec des cacahuètes, servi dans une feuille de bananier), arrosé d'une bière Angkor.
Pipes à opium aux motifs quimpérois
Une promenade sur Sisowath Quay offre l'occasion de goûter les insectes, larves ou graines de lotus vendus dans les étals avant de rentrer à l'Imperial Garden Hotel à l'embouchure du Tonlé Sap et du Mékong. A moins que vous ne soyez tentés par un rock khmer sur la piste de la toute nouvelle discothèque. Le lendemain, sous la belle voûte de béton ocre du Grand marché, le marchandage des rubis et saphirs est recommandé. Le Marché russe, dédale d'étroits passages, est réputé pour ses tissus khmers, ses statuettes et ses pipes à opium en faïence dont les motifs rappellent curieusement ceux de la faïence de Quimper. Encore qu'il s'agisse peut-être, comme pour le pain frais vendu sur la rue, de vestiges de la présence française. Quitter Phnom Penh sans s'intéresser aux Khmers rouges est inimaginable d'autant qu'avec le début du procès, la presse locale en parle abondamment. Il n'est pas indispensable de photographier des piles de crânes, mais un devoir de mémoire et un besoin de comprendre s'imposent. La visite de l'ancien lycée Tuol Sleng qui a servi de prison est incontournable. Comment un peuple aussi agréable a pu générer un tel cauchemar reste une énigme. La page est loin d'être tournée, mais la stabilité de la monarchie constitutionnelle actuelle peut permettre un développement économique.
Un bain dans le Golfe de Siam
L'amélioration rapide du réseau routier favorise notamment le tourisme, source la plus évidente de richesses futures, car les investissements industriels (textile) ne sont pas suffisants pour résorber le fort taux de chômage. Un bain dans le Golfe de Siam sur la plage de sable blanc de l'hôtel Sokha entre Sihanoukville et Kep rafraîchit, et remet en forme pour affronter les douze heures d'avion du retour vers Paris sans compter l'escale à Bangkok.
(*) Détournement de « Voir Venise et mourir ».
Le bouddhisme cambodgien est une foi accommodante largement pratiquée, qui tolère le culte des esprits locaux. Interdit par les Khmers rouges, le bouddhisme est religion d'Etat depuis 1989. (Photos J.-Y. Chalm). Comme beaucoup de bâtiments officiels de Phnom Penh, le musée a été construit par la France.
Situation.
Entre la Thaïlande et le Vietnam, le Cambodge occupe une surface équivalente au tiers de celle de la France pour une population de 13 millions d'habitants, dont plus d'un million dans la capitale.
Climat.
Tropical, 27 °C en moyenne, trois saisons : humide (averses de mousson fortes mais courtes) de juin à octobre (27-35°); sèche et fraîche de novembre à février (17-27°); sèche et chaude de mars à mai (29-38°).
Langues.
Le khmer. Le Cambodge ayant été sous protectorat français de 1864 à 1953, le français est encore pratiqué, notamment par les habitants les moins jeunes et sur les panneaux, mais l'anglais a tendance à s'imposer.
Décalage horaire.
5 heures de plus en été, 6 en hiver.
Monnaie.
Le riel pour les petits achats et les pourboires, le dollar US pour le reste. Possibilités d'utiliser la carte bancaire. 1 $ US = environ 4.000 riels = environ 0,80 €.
Formalités.
Passeport avec visa. Aucune vaccination obligatoire.
Y séjourner.
Il est tout à fait possible d'organiser soi-même son voyage sans même réserver les hôtels à l'avance, car la capacité d'hébergement se développe très vite. Une idée de formules de séjour sur
www.lastminute.com : à partir de 1.640 € par personne sur la base de 2 personnes (hors taxes d'aéroport 188 €, et taxe de sortie 25 $US), 11 jours Paris/Paris, nuits et repas compris (tél. 0899.78.5000).
Se déplacer.
En « touk-touk » en ville; en bus, en bateau, en avion ou en voiture de location ailleurs.
Dangers.
Eviter les glaçons, se protéger des moustiques, ne pas sortir des itinéraires connus en raison des mines antipersonnel et des serpents.
Se renseigner.
Ambassade du Cambodge : 4, rue Adolphe Yvon, 75116 Paris. Tél. 01.45.03.47.20.
A lire.
Le guide de Gallimard; Le Portail, de François Bizot, otage du Khmer rouge Douch dont le jugement va commencer. Sur place, les quotidiens Cambodge soir et The Cambodia daily.
Sites web.
www.khmer-network.com,
www.tourismcambodia.com
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