Grèce, aventure dans les îles

L'embarquement sur le Star Flyer se fait au port du Pirée, à Athènes. Les formalités sont rapides, l'équipage accueillant et très vite, à la nuit tombée, le navire quitte le port, toutes voiles dehors, au son de la bande originale du film « Christophe Colomb » composée par Vangelis.

Décontraction et efficacité

Ni trop grand (comme un paquebot), ni trop petit (comme un voilier où l'on se sent à l'étroit), ce trois-mâts avec 85 cabines doubles qui ne peuvent accueillir plus de 180 passagers, donne, dès le départ, le sentiment d'une croisière familiale. Rapidement les liens se nouent sur le pont où un bar en plein air favorise la convivialité, et dans la salle à manger dont les cuivres bien entretenus rappellent les clippers du XIX e siècle. Stylé, sans trop d'ostentation, le personnel de bord trouve le ton juste entre la décontraction qui sied aux vacances et l'efficacité.

Première étape à Ephèse

Après une traversée de nuit par mer calme, la première étape se fait sur la côte turque à Kusadasi, station balnéaire de 40.000 habitants. La forteresse de l'île, aujourd'hui transformée en restaurant, était au XVI e siècle le bastion des frères Barberousse, célèbres pirates de la Méditerranée orientale. La principale excursion se fait à Ephèse, l'une des villes les plus connues de l'Antiquité et les mieux conservées d'Anatolie. Fondée en l'an 3000 avant J.-C. par Androclès, fils du roi d'Athènes Kodros, elle aurait été construite par des Amazones. Ses terres fertiles et la route qui l'ouvrait à l'Orient en firent un centre religieux tout au long de l'époque chrétienne. Réputée pour les arts et les sciences, elle fut aussi le berceau d'hommes célèbres comme les poètes Callinos et Hipponax, le peintre Parrhasius et le grammairien Zenodotus. Outre l'Arc de Triomphe, le grand théâtre, la fontaine de Trajan et la porte de Mazeus, le long de la voie arcadiane, d'une longueur de 500 m, le touriste peut admirer la bibliothèque de Celsus, élevée en 117 après Jésus-Christ par le consul Aquila en l'honneur de son père Celsus Polemaenus, gouverneur de la province d'Asie.

Samos et Patmos

Nouvelle étape, Samos, une île grecque cette fois mais seulement depuis 1912, située dans la partie la plus orientale de la mer Egée près des côtes d'Asie Mineure. Berceau d'Hera, la femme de Zeus, ses habitants fuirent l'île lors de la prise de Constantinople par les Turcs. Quasi déserte, Samos obtient alors un statut d'autonomie. Le navire lève l'ancre et se dirige vers Patmos, la plus petite île du Dodécanèse qui doit sa notoriété à l'évangéliste Saint-Jean, qui rédigea le livre de la Révélation (Apocalypse). Le site le plus célèbre reste le monastère de Saint-Jean Théologos, qui ressemble à une forteresse médiévale et fut fondé en 1088 avec la permission de l'empereur byzantin. Après la visite du monastère et après avoir lézardé quelques heures sur une plage, les passagers remontent à bord et le navire repart. Magie de la croisière qui permet des sauts de puce d'île en île, afin de découvrir tous les jours un nouveau site.

Mykonos, Delos et Sifnos

Direction Mykonos dont le nom dans la mythologie est celui du petit-fils du dieu Apollon. Contrôlée par les Vénitiens, l'île avait, au cours des dernières décennies, la réputation d'être devenue le rendez-vous des homosexuels de toute l'Europe. Le côté « sea, sex and sun » s'est néanmoins atténué au profit d'une clientèle plus familiale et grecque. Le petit port et les ruelles de la ville blanche fleuries de bougainvilliers n'en restent pas moins charmants. Toute proche, Delos, avec ses fameux lions, reste le lieu de naissance d'Apollon, que l'on parcourt à pied tant sa dimension est réduite. Dernière étape, Sifnos, dont la richesse dans l'Antiquité résultait de ses mines d'or et d'argent, qui en firent le principal contributeur au trésor de Delphes. Elle demeure idéale pour les randonnées, en raison de la variété de sess paysages. Plus de 350 églises et chapelles s'égrènent le long de cette île également connue pour ses poteries (une tradition de deux mille ans). Avec ses restaurants, ses bars et ses boîtes de nuit en bord de mer, l'île, qui jouit d'une anse fermée, apparaît comme un autre lieu de villégiature privilégié. Après une semaine en mer, le retour en Pirée marque la fin d'une croisière où les plaisirs de la découverte ont alterné avec ceux du farniente.