Guadeloupe. Tourisme vert en Basse Terre

A l'ouest de la Guadeloupe, la Basse Terre est un écrin de verdure naturel où il fait bon se balader. Les deux tiers de cette partie de l'archipel, soit 30.000 hectares, sont classés Parc national tropical : on y recense une impressionnante diversité de la faune et la flore des Petites Antilles. Protégé mais entièrement ouvert, ce territoire est sillonné par 150 km de « traces », sentiers que l'on emprunte à pied, à vélo ou à cheval au coeur de la forêt tropicale. Beaucoup de visiteurs aiment poser leur valise à Saint-Claude, petite commune nichée au pied du volcan de la Soufrière. Affectueusement appelée « La vieille dame » par les Guadeloupéens, ce dôme qui culmine à plus de 1.400 m, est le point de mire de nombreuses randonnées. On peut cheminer ensuite vers la vallée de Grand-Rivière, en direction de Vieux-Habitants, pour apprécier le merveilleux domaine de la Grivelière, clairement axé sur l'écotourisme.

Faire vivre l'héritage

Réhabilité depuis 1994 par ses habitants et la Région, ce site met en avant les espèces menacées et relance les activités traditionnelles comme la culture du café, du cacao, de la vanille ou des roses de porcelaine. Les bâtiments en bois de cette ancienne plantation abritent aujourd'hui les produits du terroir cultivés et fabriqués sur place selon un savoir-faire précis expliqué au public. On y déguste un café raffiné en dominant la vallée. Danses et animations traditionnelles, associant de nombreux jeunes, sont aussi une belle façon de transmettre cet héritage. On prendra plaisir ensuite à longer la côte bercée par la mer des Caraïbes, où l'on découvre des petites communes au nom évocateur de Marigot, Bouillante, Pigeon.

Mer saphir et flamants roses

Cette partie de l'île aux multiples richesses maritimes a gardé le nom de « Réserve Cousteau » en souvenir du marin au bonnet rouge qui y filma les magnifiques fonds sous-marins. La plongée, la sortie en bateau au fond plat transparent, la pêche au gros font partie des activités les plus prisées. On se laissera également surprendre par les petites plages au sable d'origine volcanique qui va du roux au noir. On arrive ainsi à Deshaies, charmant petit village aux maisons typiquement créoles et aux magnifiques plages entourées de collines verdoyantes. La montagne aux orchidées et le jardin botanique, avec ses arbres séculaires, ses fleurs, ses flamants roses et ses cascades complètent ce merveilleux dépaysement.

Déguster les saveurs antillaises

L'un des autres points forts de la Guadeloupe : sa gastronomie. Les spécialités y sont nombreuses et n'ont rien à envier à leurs cousines de la métropole. La langouste, bien sûr, ravit les gourmets. Mais les coquillages comme le lambi, les « ouassous » - délicieuses écrevisses -, la multitude de fruits, de légumes et d'épices sont autant d'ingrédients qui donnent naissance à des plats uniques. Rien ne vaut un tour au marché de Basse-Terre, la ville-préfecture, pour mettre tous ses sens en éveil et ramener quelques produits dans ses bagages. Après avoir parcouru les étals et les échoppes à madras de la ville, un détour s'impose au Fort Louis Delgrès, à la silhouette digne de Vauban, qui connut de nombreux assauts. Une visite là-haut, c'est à la fois une grande page d'histoire de la Guadeloupe et une vue magnifique sur les Caraïbes.