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Pays de Galles : Cardiff l'atout Capitale
La capitale du pays de Galles, Cardiff, est en pleine expansion. La vieille cité des docks et du charbon a su, comme beaucoup de villes sinistrées par l'économie, rebondir. L'audace des architectes et urbanistes va de pair avec l'émergence d'un pays qui s'affirme sans complexe.
Promue capitale d'un nouveau pays de Galles, Cardiff s'est munie des attributs de son statut avec une belle audace. La dévolution des pouvoirs par Londres, en 1999, a coïncidé avec une reconquête urbaine rapide et radicale. Témoignage d'une confiance affirmée dans l'avenir, Cardiff s'est dotée de monuments ouverts au public comme autant d'illustrations de la fierté galloise.
Temple du rugby
Un des repères majeurs de la ville est le Millenium Stadium. Ce temple sportif de 74.000 places à l'architecture audacieuse (un toit rétractable
unique en son genre) a été construit en 1999 pour accueillir la Coupe du monde de rugby. Il a été construit au coeur de Cardiff et recevra les matches des phases finales de la Coupe du monde de rugby à l'automne 2007. Le Millenium a abrité les concerts géants de Madonna ou U2. Comme tous les monuments à la gloire de l'identité galloise, et le rugby en est un pilier, le Stadium se visite. Après la projection d'un film, les petits groupes de touristes parcourent les vestiaires où la présence des joueurs est mise en scène par des effigies grandeur nature. Dans les tribunes, on peut ensuite s'asseoir sur les sièges en cuir qui ont déjà accueilli les séants de personnalités britanniques.
Une ville reconvertie
La balade à Cardiff sera une succession de sauts dans le temps. À proximité du Stadium, toujours au centre-ville, le château de Cardiff est un autre incontournable. Les siècles y sont condensés. Dans un parc à l'abri du bruissement urbain, sont réunis le fort romain et le château baroque construit par un promoteur au XIX e , le siècle de la richesse de la ville. Cardiff fut déjà capitale il y a 100 ans, mais de l'industrie du charbon. Ses docks étaient parmi les plus actifs du monde. Cette industrie s'est effondrée rapidement après la Seconde Guerre mondiale. En 1980, comme beaucoup de ports industriels liés à la sidérurgie ou au charbon, Cardiff était en déshérence. Ce fut aussi une chance. La reconversion sera radicale. Les docks ont disparu. L'espace portuaire est devenu zone d'activités tertiaires et de loisirs.
Les symboles de l'identité
C'est pour marquer ce changement d'époque qui coïncide aussi avec le changement de statut, que le gouvernement a installé ses monuments
emblématiques sur cet ancien espace des docks. Le Millenium Center d'abord, étonnante construction dédiée aux arts et spectacles, inauguré en 2004. Le visiteur est invité à parcourir les coursives de ce vaisseau, où il entendra une cantatrice se produire en toute simplicité dans un espace ouvert sur le hall avant de découvrir la salle de concert, aux dimensions impressionnantes et à l'acoustique parfaite. Le Millenium Center a été conçu comme un condensé écologique de l'identité galloise. Tous les matériaux utilisés proviennent du pays. À l'image du message géant gravé sur le fronton (une phrase d'un poème gallois) qui est aussi bilingue, les projets architecturaux sont librement inspirés par l'identité du pays de Galles. Tout à côté, après l'ancienne capitainerie du port toute de briques rouges, butte témoin d'un autre âge, se trouve le Senedd, le siège de l'assemblée nationale, inauguré en 2006. Là aussi le pari architectural est audacieux. Il a pour principe la transparence, symbole revendiqué de la gestion de la cité. En un quart de siècle, Cardiff est devenu un modèle de reconquête urbaine, à l'image de nombreuses cités portuaires britanniques. En un week-end, le visiteur aura découvert un exemple des nouvelles politiques urbaines, dont la réussite vient en partie de la reconstruction d'une nouvelle économie dans des paysages sinistrés du vieux monde industriel. À Cardiff, comme à Bilbao, cité du pays Basque qui a connu la même politique audacieuse, l'ambiance est imprégnée de cet appel d'air vers l'avenir qui s'appuie sur la langue, l'histoire, l'environnement mariés aux nouvelles technologies.
Y aller.
Aer Arann avait inauguré l'an passé une liaison estivale entre Lorient et Cardiff. Elle n'a pas été maintenue. Par contre, à partir du 23 juin, la compagnie annonce une nouvelle ligne, toujours saisonnière, chaque samedi jusqu'à la fin octobre, entre Nantes et Cardiff. On peut aussi embarquer sur la Brittany Ferries qui assure des liaisons quotidiennes avec Plymouth en été. Il faudra parcourir ensuite environ 250 km pour atteindre Cardiff.
Papiers
. La carte d'identité (ou le passeport) est obligatoire pour se rendre en Grande-Bretagne.
Utile.
Les Britanniques n'ont toujours pas adopté l'euro : il faut donc prévoir de changer sa monnaie (autour de 1,50 € la livre). Autre rappel : les prises électriques sont différentes et nécessitent des adaptateurs.
Décalage horaire.
De l'autre côté de la Manche, il faut retarder sa montre d'une heure.
Langue.
Le gallois est la langue officielle à côté de l'anglais, qui reste la langue d'usage pour accueillir les visiteurs.
À visiter
. La National Gallery de Cardiff présente la plus grosse collection de peintures impressionnistes hors de Paris. Elle expose notamment des oeuvres de Monet, Van Gogh... Ce musée possède aussi des sections archéologiques étonnantes. Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, le déplacement au village de Saint Fagan, à proximité de la ville, s'impose. Sur 40 hectares, des constructions originales des différentes régions galloises ont été remontées (église, magasins, fermes...).
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