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Thaïlande, terres de songes orientaux
Malgré le tsunami, l’ancien royaume du Siam reste une destination de choix avec ses îles de rêve, ses temples et pagodes, sa forêt tropicale.
Les paysages contrastés de la Thaïlande offrent à chacun l’opportunité de diversifier le programme de son séjour. Au nord, le Triangle d’or et ses paysages grandioses, au centre la plaine et ses cultures de riz, au sud les plages paradisiaques. De grandes civilisations, en particulier khmères et siamoises, ont laissé des traces somptueuses à travers le pays.
Bangkok, la ville aux 400 temples
Bangkok, la capitale aux 400 temples, étourdit rapidement le voyageur tant par l’architecture extrêmement colorée de ses bâtiments royaux et cultuels que par l’animation trépidante de ses rues constamment embouteillées. Pour se rendre d’un site à l’autre, le mieux est encore d’utiliser le fameux « tuk-tuk », sorte de scooter à trois roues. Pour trouver plus de sérénité, il faut pousser la porte des temples aux mosaïques de verres colorés et incrustés de nacre. Au Grand Palais, le célèbre Wat Phra Kaeo abrite le très vénéré bouddha d’Emeraude.
Le plus vieux temple de Bangkok (XVIII e siècle), le Wat Pho, héberge un bouddha couché de 45 m de long. Loin de ces débordements architecturaux, il ne faut pas hésiter à s’engager dans ces sombres ruelles qui bordent le Chao Phraya. De nombreuses petites gargotes alignent leurs préparations culinaires à même la rue. Sous les planchers de bois, coulent les eaux polluées de la rivière. Mieux que les marchés flottants, véritables pièges à touristes, les klongs. Ce sont ces canaux qui sillonnent la partie ouest de la ville. Plus de gratte-ciel, plus de rues engorgées. A la place, des centaines de maisons de bois construites sur pilotis et des long-trail boats (bateaux à longue queue) promenant des voyageurs en quête d’authenticité.
Koh Samui l’île de beauté tropicale
Loin de l’agitation de Bangkok, à 800 km plus au sud, l’île de Koh Samui offre un contraste saisissant. Epargnée par le tsunami, car située dans le golfe de Thaïlande, Koh Samui est en passe de voler la vedette à Phuket. Plusieurs ferries desservent l’île où subsistent encore de magnifiques plages quasi désertes et des lagons aux eaux turquoise. L’île parvient à conserver son âme tropicale avec ses collines à la végétation luxuriante, ses criques paisibles surmontées de promontoires rocheux, ses plages frangées de palmiers. Si les fonds marins de Koh Samui ne se prêtent pas à la plongée, l’île déserte voisine de Koh Tan conserve une barrière de corail où pullule une faune aquatique aux couleurs enchanteresses. Le paradis, c’est bien ici.
Phang Nga une merveille géologique
Nettement plus fréquentées sont les îles de Phuket et Koh Phi Phi, situées en mer d‘Andaman. Avant d’arriver à Phuket, la célèbre baie de Phang Nga offre un panorama exceptionnel avec ses pitons rocheux. Le plus célèbre est le James Bond island ainsi dénommé depuis le tournage de « L’Homme au pistolet d’or ». Sur l’île de Phuket, au chaos qui a suivi le tsunami succède aujourd’hui une phase de reconstruction. Les plages ont retrouvé leur beauté légendaire, les rues leur animation et Patong ses bars pour touristes esseulés. Seuls quelques signes à peine visibles témoignent encore de la catastrophe. Partout, on s’active pour que ces îles de rêve voient, bientôt, revenir la foule d’Occidentaux amoureux de ces paysages idylliques.
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