Charles Laval (1862-1894) est le premier peintre avec qui Gauguin se lie en arrivant à Pont-Aven en 1886. Ils se retrouvent ensemble à l'Auberge Gloanec, et Laval va le suivre à Panama puis en Martinique en 1887.
Gauguin et Laval projettent tous deux de s'établir dans l'île de Taboga, où Gauguin a déjà fait escale lorsqu'il était second lieutenant sur le « Chili » en 1867. Gauguin retrouve à Panama son beau-frère qui tient un commerce et a l'intention de travailler quelque temps dans le négoce pour acheter des terres.
Mais c'est le désenchantement. Ils doivent travailler à la compagnie du canal pour payer le bateau jusqu'en Martinique où leur séjour va s'achever prématurément, car tous deux tombent malades. Cependant, ils ont découvert la force des couleurs.
Un autoportrait de l'auteur
Ils se retrouvent à Pont-Aven en 1888, et le tableau 'Allant au marché' date de cette période. C'est la plus belle des rares ?uvres de ce peintre. 'Cette peinture semble être un banal portrait d'un couple de Bretons allant au marché. Mais, derrière l'homme, se cache un autoportrait de l'auteur, vêtu en costume breton et, derrière la femme, un portrait de Marie Louarn', écrit André Cariou, conservateur en chef du Musée des Beaux-Arts de Quimper, dans le catalogue de l'exposition 'L'aventure de Pont-Aven et Gauguin'.
Elle était, semble-t-il, la seule à poser nue à Pont-Aven. Le regard adressé par Laval permet d'imaginer bien des choses.
'La tendance 'cosaque' de Laval, pour reprendre l'expression de Gauguin, est bien connue et il n'a pas résisté à l'attraction de la peu farouche Bretonne », poursuit ce dernier. « Laval met à profit des nouveaux principes, comme les aplats verts et vermillon pour le fond ou les légers cernes. Le choix de ce rouge pour représenter la route en haut à gauche montre la participation de Laval aux spéculations de Gauguin et de Bernard à propos de cette couleur », relève le conservateur.
La fin de son amitié avec Gauguin
La belle amitié entre les deux peintres prend fin quand Laval se fiance en avril 1890 à Madeleine Bernard, la jeune soeur d'Emile, dont Gauguin est amoureux.
Le jeune peintre mourra de la tuberculose au printemps 1884 et sa bien aimée, également contaminée, subira le même sort.
