Issu d’un chantier titanesque et de longue haleine, le canal de Nantes à Brest permit à l’origine de désenclaver la Bretagne intérieure et de relier Brest au reste de la France à une époque où le train n’existait pas. Aujourd’hui, le canal traverse les cinq départements historiques de la Bretagne et est prisé des cyclistes, randonneurs et amateurs des balades fluviales en tous genres.
Qui a construit le canal de Nantes à Brest ?
C’est Napoléon Bonaparte qui a décidé la construction d’un grand canal reliant Nantes à Brest et ainsi permettre le déplacement et le transport militaire dans la Basse Bretagne alors difficile d’accès. En guerre avec l’Angleterre, l’armée française avait besoin de ravitailler les arsenaux de Brest et Lorient. Officialisé dans le décret impérial de construction des canaux de Bretagne le 7 juin 1811, le chantier débute avec la première écluse entre Châteaulin et Port-Launay.
Bâti par des ouvriers, paysans, mais surtout des bagnards et prisonniers de guerre, le chantier a traversé les époques : du Premier Empire à la Deuxième République en passant par la Restauration de la monarchie. Achevée au 1er janvier 1842, la construction du canal de Nantes à Brest aura mis près de 31 ans.
Où passe le canal de Nantes à Brest ?
Le canal de Nantes à Brest traverse la Bretagne d’est en ouest sur plus de le 360 kilomètres d’eau ponctués par 236 écluses. Évitant tout littoral, le canal est une véritable rencontre avec le centre-Bretagne, également appelé Bretagne intérieure ou Argoat. Vous ne rencontrerez pas de côtes rocheuses, de granit rose ou de phares dans la brume, mais plutôt des ports fluviaux, des châteaux médiévaux et des villages typiques pleins de charme.
Le canal passe par les plus belles vallées de Bretagne :
-
la vallée de l’Erdre (Loire-Atlantique)
-
la vallée de la Vilaine (Ille-et-Vilaine)
-
la vallée de l’Oust (à la frontière du Morbihan et de l’Ille-et-Vilaine)
-
Le Blavet (Côtes-d’Armor et Morbihan)
-
la vallée de l’Aulne (Finistère)
Le cours d’eau passe également par de nombreuses villes de la Bretagne intérieure comme Carhaix, Pontivy, Mûr-de-Bretagne, Josselin ou encore Redon.
En son millieu, le canal de Nantes à Brest est coupé par le lac artificiel de Guerlédan et son barrage. Construit bien après le canal, en 1930, afin de répondre aux besoins énergétiques des Bretons, le barrage a englouti 17 écluses. Pour retrouver le canal, il faut redescendre le long du Blavet jusqu’à Pontivy.
Canal de Nantes à Brest à vélo
Le parcours Eurovélo 1, communément appelé “Vélodyssée” en France, démarre en Bretagne à Roscoff et s’achève dans le centre de Nantes. Il fait partie d’un chemin balisé bien plus grand, comprenant l’ensemble de la côte Atlantique française. Bien connu des amateurs de cyclisme en Bretagne, la Vélodyssée passe par le canal de Nantes à Brest.
Bien entendu, vous pouvez commencer où bon vous semble et effectuer la distance qui vous convient le mieux. Le parcours n’effectue pas la partie entre Chateaulin et Carhaix, mais il est totalement possible de faire du vélo dans les Monts d’Arrée. Parfaitement adapté aux familles comme aux plus chevronnés, le canal de Nantes à Brest à vélo convient à tout le monde et constitue l’une des meilleures rando VTT de Bretagne.
Au fil de l’eau, vous irez à la rencontre de la nature entrecoupée d’écluses et de monuments tels que l’abbaye de Bon-Repos, aux abords du lac de Guerlédan, le château médiéval de Josselin ou bien celui des Rohan à Pontivy.
Canal de Nantes à Brest en bateau
Il est tout à fait possible d’effectuer une partie du trajet en bateau, lors d’une petite croisière fluviale. Entre Nantes et Pontivy, de nombreuses petites entreprises s’affairent à vous faire embarquer sur les canaux de Bretagne sans besoin de posséder un permis ! Dans le respect de votre environnement et à vitesse réduite entre 5 et 10 km/h naviguez en plein cœur de la Bretagne en louant votre navire à Hennebont, Redon, La Gacilly, Pluméliau et Saint-Martin-sur-Oust. À vous la croisière au rythme des écluses !
Il n’est cependant pas possible de louer ou utiliser votre propre bateau entre Pontivy et Carhaix. Mais que cela ne vous arrête pas ! Les kayaks, canoës et autres paddles sont tout à fait autorisés à naviguer sur ce tronçon ouest du canal de Nantes à Brest. Vous ne pourrez pas klaxonner pour faire appel à l’éclusier, mais des rampes permettent de les traverser facilement.
