Épargné par les guerres et les révolutions, le château des ducs de Bretagne en impose. Il a traversé les siècles en passant de résidence royale à prison surpeuplée pour devenir à ce qu’il est aujourd'hui : un musée retraçant l'histoire de Nantes. Vous êtes dans l’optique de visiter la forteresse nantaise et vous avez bien raison ! Cet article a pour but de vous donner un aperçu de ce que ce bâtiment de pierre a à vous apprendre...
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Histoire du château des ducs de Bretagne
Construction du château
Le premier bâtiment fut construit au XIIIᵉ sur les ruines de la muraille gallo-romaine du peuple gaulois local : les Namnètes. À l’époque, il prend le nom de château “de la Tour Neuve” et sa construction signifie la volonté des ducs de Bretagne à asseoir leur pouvoir vis-à-vis des comtes de Nantes, mais également de l’évêché. Dans la deuxième partie du XVᵉ siècle, le duc François II considère que le bâtiment part en ruine et décide alors d’entamer une reconstruction complète et de nous offrir l'immense demeure que nous connaissons aujourd’hui : un des plus grands parmi les châteaux ducaux. Il en fit une forteresse ayant pour vocation de se défendre face au roi de France qui souhaitait alors prendre le pouvoir sur les territoires bretons. Malheureusement pour François II, il fut le dernier duc indépendant de la région bretonne…
Le château d’Anne de Bretagne
À la mort de François II d’une chute de cheval, sa fille, Anne, devient duchesse de Bretagne. Le château de Nantes tombe aux mains des Français et Anne se voit contrainte de s’unir au roi Charles VIII. Bien que la nouvelle reine ait passé peu de temps à Nantes, Anne de Bretagne n’a cessé de faire embellir sa demeure seigneuriale dans l’espoir qu’un jour, les ducs bretons règnent à nouveau en indépendance.
Résidence royale puis prison
Les couronnements des ducs de Bretagne s’éteignent en 1532, dix-huit ans après la mort d’Anne de Bretagne et sous le règne du roi François Ier. L’union de la France et des terres bretonnes est signée et le château des ducs de Bretagne devient officiellement une possession royale ainsi que le lieu de résidence des rois de France lors de leurs visites dans la région. Au cours du XVIIᵉ siècle, le château repart à l’abandon. Les intérêts stratégiques des rois de France ne se situent plus dans la région et les gouverneurs et intendants privilégient Rennes. L'ancienne résidence royale devient alors une prison pour les ennemis du roi, puis, en 1784, un arsenal avant de redevenir une prison pour les ennemis de la Révolution. La réputation des prisons de Nantes est telle que la culture populaire en est venue à propager le chant bien connu : Dans les prisons de Nantes. Cependant, après la fameuse explosion de 1800 causée par des barils de poudre, l’efficacité de la prison est mise à mal.
Reconversion en musée
Après la première Guerre Mondiale, le château des ducs de Bretagne est délaissé par les militaires et l’État revend le site à la ville de Nantes en 1915. Le maire de Nantes, Paul Bellamy, décide en 1924 d’en faire un musée d’art populaire. Lors de la guerre 39-45, le bâtiment est réquisitionné par les Allemands afin d’y établir un centre d’appel téléphonique, mais redevient naturellement un musée à la Libération. Aujourd’hui, le château est un musée exposant près de 1 150 objets et œuvres dont la restauration dans les années 1990 et 2000 a permis aux nombreux visiteurs d'admirer sa gloire d’antan !
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Musée d’histoire de Nantes
Le musée de Nantes, basé dans l'ancienne demeure ducale, est porté par les nombreux événements qui ont eu lieu dans la métropole au cours de son histoire. En commençant par la construction du château jusqu’à nos jours en passant par le rôle du port de Nantes dans le commerce d’esclaves et la traite négrière. Deux autres grandes thématiques sont également abordées : Nantes dans les première et deuxième guerres mondiales.
Traite négrière à Nantes
Au-delà du focus fait sur l’implication de Nantes en tant que premier port négrier de France, le musée expose de nombreux documents faisant un état général du Commerce Triangulaire Mondial. Parmi les autres villes portuaires telles Bordeaux, Rouen ou La Rochelle, Nantes a initié à elle seule près de 42% des expéditions de traites au XVIIIᵉ siècle et développé une grande partie de son activité économique autour de l’esclavage. Le musée retrace également le long parcours qu’a nécessité l’abolition définitive de l'esclavage qui s’est acté le 27 avril 1848 dans les colonies françaises.
Nantes dans les Guerres Mondiales
Comme dans toutes les grandes villes de France, Nantes a traversé les deux conflits mondiaux dans la douleur. Lors de la première Guerre Mondiale, les correspondances de soldats partis au front sont exposées tout comme les nombreux documents attestant de la vie des femmes, devant travailler pour l’effort de guerre. Le quotidien des enfants y est également décrit, eux-mêmes abreuvés par la propagande de guerre et nourris par les tickets de rationnement.
En juin 1940 l’heure avance d’une heure à Nantes. La ville est à l’heure allemande durant la Seconde Guerre Mondiale. Le musée expose ainsi les documents faisant état de la collaboration, de la résistance ainsi que la “question juive”. Depuis le début de la guerre jusqu'à la libération de la ville, le musée retrace le quotidien des habitants de l’époque.
Un musée enrichi
En juin 2016, le musée d’histoire de Nantes a enrichi ses expositions. Grâce aux objets personnels des Nantais et des acquisitions de la ville de Nantes depuis l’ouverture du musée dix ans auparavant, les trente-deux pièces composant le musée ont accueilli près de trois cents objets inédits. C’est également en 2016 que les thématiques liées aux deux Guerres Mondiales ont été créées avec l’inauguration de deux nouvelles salles.
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Horaires du château des Ducs de Bretagne
Comme toujours, la cour et les remparts sont libres d’accès tous les jours de la semaine de 8 h 30 à 19 h. En période estivale, à partir du 1er juillet et jusqu’au 31 août, vous pourrez rester une heure de plus le soir afin d’admirer le château encore un peu !
La visite du château des ducs de Bretagne se fait entre 10 h et 18 h du mardi au dimanche. En effet, la bâtisse est fermée au public le lundi. En période estivale, du 1er juillet et jusqu’au 31 août, le château est ouvert tous les jours de la semaine, et ce, entre 10 h et 19 h.
Tout comme la forteresse, le musée d’histoire de Nantes et ses expositions suivent les mêmes horaires d’ouverture et fermeture.
Il est à noter que l'entièreté du site est fermée exceptionnellement quatre fois par an les 1ers janvier, mai et novembre ainsi que le 25 décembre.
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Contact et accès
Le château des ducs de Bretagne se situe au 4, place Marc Elder 44000 Nantes.
Il est accessible en bus par la ligne 4, à l’arrêt Duchesse Anne, mais également par tramway et sa ligne 1, à l’arrêt du même nom.
En voiture, de nombreux parkings se tiennent à disposition afin d’accueillir les visiteurs. En attendant la rénovation du parking du château, n’hésitez pas à vous garer au parking de la cathédrale, de la cité internationale des congrès, de Baco ou encore de Moulin-Mairie.
Envie de réserver pour un groupe ? Il vous suffit de contacter l’adresse e-mail suivante : groupes@nantes-tourisme.com ou bien d'appeler par téléphone au 02 40 20 60 11.
Les personnes à mobilité réduite peuvent accéder au monument ainsi qu’au musée grâce aux installations aménagées. Découvrez le plan d’accès spécifique.