Déjà en 1888, Paul Gauguin et Emile Bernard inventent à Pont-Aven le synthétisme, première étape de l'art moderne. Preuve que la Bretagne et la peinture savent nouer une relation privilégiée.
Vers 1800, alors que l'art néo-classique est à son apogée, les regards se détournent de l'histoire grecque et romaine et se portent vers le nord de l'Europe. Plus précisément en Bretagne, que Chateaubriand sacre terre du romantisme. Sur ses pas s'engouffre une cohorte d'artistes en mal d'embruns et de landes rougeoyantes. Le XIXe siècle est favorable à la création en terre bretonne.
Ecoutons les spécialistes...
Au musée des Beaux-Arts de Quimper, l'histoire de la peinture bretonne n'a plus de secret : 'Au milieu du siècle, l'histoire nationale et le Moyen Age passionnent les artistes qui s'intéressent aussi aux paysages des campagnes françaises et au monde paysan. Par sa configuration, la péninsule armoricaine semble encore préservée pour quelque temps de l'uniformisation due à la révolution industrielle.
Déjà séduits par les albums de lithographies consacrés à la Bretagne, ils partent à la recherche de nouveaux thèmes d'inspiration mais aussi d'exotisme. Certains ne font que passer comme Daubigny, d'autres viennent à plusieurs reprises, comme Corot ou Pelouse; d'autres, enfin, demeurent chaque année plusieurs semaines comme Eugène Boudin'.
En colonies
A partir des années 1860, le chemin de fer facilite le voyage. Les peintres sont de plus en plus nombreux. Ils établissent en certains lieux privilégiés de véritables colonies artistiques comme à Cancale, Camaret, Douarnenez, Concarneau ou Pont-Aven puis plus tard à Rochefort-en-Terre, au Faouët ou à Locronan.
Les peintures inspirées par la Bretagne deviennent de plus en plus nombreuses chaque année aux salons parisiens.
Au tournant du siècle, ces oeuvres passent brutalement de mode. La relation privilégiée entre la Bretagne et la peinture se poursuit toutefois sous d'autres formes.